De nieren zijn twee boonvormige organen die zich bevinden achter in de rug onder het middenrif. Ze produceren urine dat door de urineleiders wordt afgevoerd naar de blaas. Ze worden doorbloed door de nierslagaders waarna bloed via de nieraders terugkeert naar het hart.

De nieren zijn het filter van het bloed. Het filter zorgt ervoor dat bloedcellen en eiwitten niet in de urine terechtkomen. Alle afvalstoffen worden wel uit het bloed verwijderd. Zo’n 180 liter bloed wordt per dag gezuiverd door de nier. 

Functies van de nier

De balans in het lichaam is van groot belang om goed te kunnen functioneren. De nieren zorgen voor het evenwicht in de samenstelling en de hoeveelheid van de lichaamsvloeistoffen. Gemiddeld wordt 1 tot 2 liter urine geproduceerd. De hoeveelheid urineproductie kan de nier echter varieren, afhankelijk van de behoefte. Dit is belangrijk voor de bloeddruk. Een mens zal minder plassen als hij bijvoorbeeld weinig gedronken heeft of veel getranspireerd heeft. Ook de samenstelling van het bloed (bepaalde zouten en zuurgraad) kan de nier reguleren door meer of minder van de betreffende stof uit te scheiden. Een derde functie van de nieren is het produceren van bepaalde hormonen. Een van die hormonen, renine, speelt een belangrijke rol in het verhogen van de bloeddruk. Voorts wordt in de nier vitamine D geactiveerd, belangrijk voor het reguleren van het kalkgehalte. Tenslotte wordt erythropoietine geproduceerd, een hormoon dat de aanmaak van rode bloedcellen stimuleert.