Dialyse is een behandeling waarbij afvalstoffen en overtollig vocht kan worden verwijderd uit het lichaam. Er zijn twee verschillende methoden om te dialyseren: bloedspoeling of hemodialyse en buikspoeling of peritoneaal dialyse.  

Hemodialyse

Bij hemodialyse wordt bloed van de patiënt geleid langs een kunstnier. De kunstnier is een filter met minuscule gaatjes, poriën, waardoorheen afvalstoffen uit het bloed kunnen bewegen naar de dialysevloeistof. Na passage door de kunstnier keert het schone bloed terug in de patiënt.  
Om een goede aanvoer van bloed naar de kunstnier te hebben wordt vaak een shunt aangelegd. Dit is een operatie waarbij een verbinding gemaakt wordt tussen een slagader en ader, meestal in de arm. Deze shunt ontwikkelt zich in enkele weken tot een dik bloedvat met hoge bloedstroomsnelheid. Hierin kunnen gemakkelijk een of twee naalden geprikt worden waardoor bloed van en naar de kunstnier kan stromen. Een alternatief hiervoor is een plastic slangetje te plaatsen in een van de grote lichaamsaders, in de lies of in de hals. Deze catheter zorgt dan voor de aan- en afvoer van bloed. Een dergelijke catheter is over het algemeen een tijdelijke oplossing maar wel direct na plaatsing in gebruik te nemen.
Hemodialyse wordt doorgaans driemaal per week gedurende 4 uur verricht in een dialysecentrum. Soms is het mogelijk hemodialyse thuis uit te voeren.  

Peritoneaal dialyse

Bij peritoneaal dialyse laat men een schone vloeistof in de buikholte lopen. Het buikvlies is in dit geval het filter tussen het bloed en deze dialysevloeistof. Afvalstoffen in het bloed gaan via poriën in het buikvlies naar de dialysevloeistof. Na enkele uren wordt de dialysevloeistof weer uit de buik gehaald waarna opnieuw schone dialysevloeistof wordt ingelopen. Dit wordt 4 tot 5 maal per dag herhaald. Deze wisselingen kunnen overdag handmatig of ´s-nachts door een machine uitgevoerd worden.
Om peritoneaal dialyse uit te voeren moet er van tevoren een plastic slangetje, de PD-cateter, door de buikwand in de buikholte geplaatst worden. Dit is de toegang waarover men gemakkelijk vloeistof in en uit kan laten.
Een belangrijk voordeel is dat patiënten deze behandeling zelfstandig thuis kunnen uitvoeren.