Als de eigen nieren (bijna) ophouden met functioneren dan bestaat er de mogelijkheid een niertransplantatie te ondergaan. Hierbij wordt een nier van iemand anders geplaatst in de linker of rechter onderbuik waarbij de ader en slagader worden aangesloten op de eigen liesvaten en de urineleider in de eigen blaas wordt gehecht. De eigen nieren blijven meestal in het lichaam. 
  
Om in aanmerking te komen voor een niertransplantatie moet de gezondheid aan een aantal voorwaarden voldoen waaronder geen ongecontroleerde infecties, geen kanker in recente verleden en een goede conditie om een operatie te kunnen ondergaan. De behandelend nefroloog beoordeelt samen met het academisch centrum waar de transplantatie wordt uitgevoerd of iemand een geschikte kandidaat voor niertransplantatie is. 
   
Het is mogelijk om een nier te ontvangen van een overledene (postmortale niertransplantatie) of van een levend persoon (levende-donor-niertransplantatie).
In geval van een postmortale niertransplantatie wordt u op een wachtlijst geplaatst waarbij de gemiddelde wachttijd 4 tot 5 jaar bedraagt. De wachttijd begint te lopen vanaf de eerste dag dat u gestart bent met dialyse.
In ongeveer de helft van alle in Nederland uitgevoerde niertransplantaties is er sprake van een levende-donor-niertransplantatie. Een levende donornier is vaak afkomstig van een partner of familielid maar het kan ook gaan om een vriend of kennis. Er bestaat geen wachtlijst; een dergelijke transplantatie kan uitgevoerd worden zodra donor en ontvanger goedgekeurd zijn voor de operatie. Het is zelfs mogelijk een levende donatie uit te voeren voordat dialysebehandeling noodzakelijk wordt (zogenaamde preemptieve niertransplantatie). 
   
Na de niertransplantatie bestaat er een kans op afstoting. Om het risico hierop zo klein mogelijk te maken worden zware medicijnen voorgeschreven die de afweer onderdrukken en die met nogal wat bijwerkingen gepaard kunnen gaan. Echter, indien de niertransplantatie goed lukt kan een nierfunctie van 50-60% bereikt worden hetgeen een enorme verbetering van de gezondheid geeft.